Tetsuya Watari est diplômé de l'université Aoyama Gakuin. Watari faisait partie du club de karaté de l'université. Il a fait ses débuts à l'écran en 1964, dans Abare Kishidō d'Isamu Kosugi, et a reçu l'un des prix Elan d'or. Chez Nikkatsu, Watari a joué dans des films tels que Tokyo Drifter et la série Outlaw. Watari a été pris sous l'aile de Yujiro Ishihara chez Nikkatsu. Lorsque Nikkatsu s'est tourné vers les films Roman Porno au début des années 70, Watari a fait partie des nombreux acteurs qui ont quitté le studio. Watari devait jouer le rôle principal dans le film Battles Without Honor and Humanity de Kinji Fukasaku, mais il n'a pas pu apparaître à l'écran en raison d'une maladie. En 1974, il a été contraint de renoncer au rôle principal de Katsu Kaishū dans le drame Taiga Katsu Kaishū sur NHK, à nouveau pour cause de maladie, après n'avoir tourné que neuf épisodes. En 1976, Watari a remporté le prix du meilleur acteur aux Blue Ribbon Awards pour son rôle dans le film Yakuza Graveyard de Kinji Fukasaku. Au Japon, Watari est probablement encore mieux connu pour son rôle de Keisuke Daiomon dans la série policière « Seibu…voir plus
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